– At DNB velger Novem, har en enorm signaleffekt

Da Novem ble tatt opp i tiårsjubilanten DNB NXT Accelerator, var det særlig én ting som veide tungt for CEO Sondov Engen: Muligheten til å teste og validere teknologien i et reelt miljø hos en stor bank.

For et ungt teknologiselskap kan veien fra godt produkt til betalingsvillige kunder være krevende. Markedet skal forstå verdien, kjøperne skal overbevises, og salgsprosessene skal modnes. Nettopp derfor ble DNB NXT Accelerator viktig for Novem.

– Det var muligheten til å validere teknologien vår i et ekte miljø hos en stor bank som var viktigst, sier Engen.

Han peker samtidig på at verdien startet allerede før selve programmet var i gang. Tilbakemeldingene under seleksjonsprosessen og arbeidet med å velge riktig pilotgruppe ga selskapet verdifull innsikt i hvordan markedet responderte på løsningen.

– Det hjalp oss både med å forstå våre egne salgsprosesser og hvordan markedet reagerte på vår value proposition, sier co.-gründeren av selskapet som utvikler teknologi som hjelper virksomheter med å forstå, teste og forbedre egne salgsprosesser og verdiforslag.

Meld tech-selskapet ditt på DNB NXT Accelerator

Fikk tilgang til banken fra innsiden

DNB NXT Accelerator fyller ti år i år og er utviklet for å gi vekstselskaper tilgang til kompetanse, nettverk og reelle forretningsmuligheter. For Novem ble nettopp nærheten til banken og menneskene i organisasjonen en av de største gevinstene.

Etter programmet har selskapet fortsatt dialogen med flere avdelinger internt i DNB. Engen beskriver samarbeidet som svært positivt, og fremhever at kontaktene fra accelerator-programmet har gitt både nye samtaler og konkrete tilbakemeldinger fra ulike deler av banken.

– Gjennom kontaktene vi knyttet i programmet, har vi fortsatt samtaler med avdelinger internt i DNB og fått verdifulle dialoger og tilbakemeldinger fra flere ulike steder i banken, sier han.

– Dører vi neppe hadde åpnet alene

For Novem handlet ikke verdien av DNB NXT Accelerator bare om én pilot eller ett kontaktpunkt. Programmet ga selskapet tilgang til et bredere økosystem av mentorer, fagpersoner og beslutningstakere.

Engen mener det i praksis har åpnet dører som ellers ville vært vanskelige å komme gjennom.

– Det har gitt oss eksponering på arrangementer, tilbakemeldinger på produktet og tilgang til folk og ressurser som man mest sannsynlig aldri ville fått fra utsiden, sier han.

For en startup kan slike møter være avgjørende. Ikke bare fordi de gir mulighet til å presentere en løsning, men fordi de gjør det mulig å forstå hvordan store virksomheter faktisk vurderer teknologi, risiko, nytte og innkjøp.

Det er kunnskap som ofte er vanskelig å lese seg til.

Fristen for å melde seg på DNB NXT Accelerator er 25. september

Startuplab som viktig vekstpartner

Novem hadde allerede fått investering fra Startuplab før selskapet ble en del av DNB NXT Accelerator. Likevel trekker Engen fram Startuplab som en sentral partner i selskapets videre utvikling.

Han beskriver miljøet som en kombinasjon av kapital, kompetanse og fellesskap. Startuplab har bistått med alt fra fundraising og investorpresentasjoner til forretningsmodell, arrangementer og tilgang til et sterkt gründermiljø i Forskningsparken.

– Startuplab er en fantastisk partner, sier Engen, og legger at det å sitte tett på andre gründere også har stor verdi.

For vekstselskaper i tidlig fase kan dette være vel så viktig som kapitalen: Å være en del av et miljø der andre står i lignende utfordringer, deler erfaringer og bygger nettverk parallelt.

DNB som kunde ga sterk signaleffekt

Novem peker på flere konkrete resultater og milepæler som fulgte i kjølvannet av deltakelsen i DNB NXT Accelerator.

Blant annet mener Engen at deltakelsen på TINC, et internasjonalt acceleratorprogram for norske teknologiselskaper, trolig kom som en konsekvens av NXT-deltakelsen. Det samme gjelder selskapets fundraising noen måneder senere.

– Jeg er ganske sikker på at vår deltakelse på TINC kom som følge av NXT. Det samme tror jeg man kan si om vår fundraising noen måneder senere, sier han.

Men kanskje aller viktigst: DNB som kunde har gitt Novem en legitimitet som er vanskelig å kjøpe seg til.

– Det å ha DNB som kunde har vært utrolig verdifullt for videre salg. At DNB velger Novem, har en enorm signaleffekt, sier Engen.

For små selskaper med ambisiøs teknologi kan en stor og troverdig kunde være et kvalitetsstempel. Det reduserer usikkerhet hos nye kunder og gjør det lettere å få nye samtaler.

I praksis kan én stor referanse åpne mange nye dører.

Takker menneskene i DNB

Når Engen skal oppsummere opplevelsen, trekker han særlig fram menneskene han møtte i DNB.

Han beskriver banken som full av engasjerte og fremoverlente ansatte, og sier Novem møtte hyggelige folk på tvers av organisasjonen som tok seg tid til å hjelpe et lite selskap i en travel hverdag.

– DNB er full av herlige og fremoverlente mennesker, sier han.

For Novem har dette vært mer enn profesjonell bistand. Det har vært et uttrykk for en vilje til å bidra til innovasjon og utvikling, også når resultatet ikke er gitt på forhånd.

– Vi møtte hyggelige folk på tvers av organisasjonen som brukte deler av sin hektiske hverdag på å hjelpe en liten startup. Det synes jeg er helt fantastisk, og det setter vi stor pris på. Det er ikke noe man skal ta for gitt, sier Engen.

For Novem ble DNB NXT Accelerator dermed ikke bare et springbrett, men en mulighet til å teste, lære og bygge tillit i møte med en av Norges største finansaktører.

Og for Sondov Engen er konklusjonen klar: Verdien lå i kombinasjonen av tilgang, kompetanse og mennesker.

– DNB ga oss noe som er vanskelig å få fra utsiden.