Powells siste Fed-møte?

I USA blir denne ukens Fed-møte trolig Jerome Powells siste som sentralbanksjef. Fredag ble det kjent at det amerikanske justisdepartementet avslutter sin etterforskning av Powell, noe den republikanske senatoren Thom Tillis hadde satt som et krav for å godkjenne en ny sjefkandidat. Powell ble i januar tiltalt for å ha gitt uriktige opplysninger til Kongressen om et renoveringsprosjekt ved Feds hovedkvarter. I en uttalelse den 11. januar gikk Powell hardt ut mot tiltalen, og beskrev den som et forsøk på å utøve politisk press på sentralbankens rentesetting. I mars fikk han full støtte fra den føderale dommeren James Boasberg, som slo fast at stevningene var urettmessige. Han mente det var «rikelig med bevis» for at «hovedformålet med disse stevningene (om ikke det eneste) er å trakassere og legge press på Powell – enten for å få ham til å gi etter for presidenten, eller til å gå av og gi plass til en ny sentralbanksjef som vil gjøre det». Kjennelsen er anket.

Nå har statsadvokat Jeanine Pirro overført saken til Federal Reserves egen uavhengige tilsynsfunksjon. I en post på X understreker hun at hun «ikke vil nøle med å gjenoppta en strafferettslig etterforskning om faktagrunnlaget tilsier det». I en uttalelse søndag skrev senator Tillis at han har fått bekreftelse på at saken faktisk er avsluttet, og at den ikke vil gjenopptas med mindre sentralbankens tilsynsmyndighet ber påtalemyndigheten vurdere en straffesak. Han har også fått forsikringer om at anken på den føderale rettskjennelsen nevnt over kun vil dreie seg om en prinsipiell avklaring av adgangen til å bruke stevninger i en slik etterforskning, ikke til å utstede nye stevninger. Derfor vil han godkjenne Kevin Warsh, som han mener en «fremragende kandidat».

Jerome Powell er neppe like overbevist om at siste ord er sagt i saken. På forrige pressekonferanse gjorde han det uoppfordret klart at han ikke vil gå av som medlem i Board of Governors, og dermed ikke som stemmegivende komitémedlem, før den juridiske forfølgelsen av han er «helt og holdent over, med åpenhet og endelig avklaring». Powells åremål utløper i januar 2028. Det er tradisjon for at avtroppende sentralbanksjefer trekker seg fra vervet, men dagens situasjon er strengt tatt ikke særlig tradisjonell.

Den japanske yenen styrker seg etter tegn til økende uenighet blant beslutningstakerne i Bank of Japan. Styringsrenten ble holdt uendret på 0,75 prosent, som forventet, men tre av de ni medlemmene stemte for en renteheving. Det prises nå inn rundt 70 prosent sannsynlighet for en renteheving på neste møte 16. juni. Sentralbanken venter en kjerneinflasjon på 2,8 prosent i år, mens anslaget for den økonomiske veksten er senket til 0,5 som følge av at høye oljepriser tynger bedriftenes overskudd og husholdningenes kjøpekraft.

Oljeprisen fortsetter å stige. Prisen på et fat nordsjøolje med levering om én måned har økt med 1,6 prosent det siste døgnet, til 109,2 dollar. Trump-administrasjonen vurderer Irans seneste løsningsforslag, som innebærer at Iran åpner Hormuzstredet mot at USA avslutter sin blokade av iranske havner, og at forhandlingene om Irans atomvåpenprogram blir utsatt. Irans utenriksminister er samtidig i Russland, der han har samtaler med president Putin.

Europeiske børser startet uken med nedgang, mens USA-børsene steg. Den felleseuropeiske indeksen Stoxx 600 falt 0,3 prosent. S&P 500 og Nasdaq steg med henholdsvis 0,1 og 0,2 prosent. Rentene har trukket litt oppover det siste døgnet. EURNOK er uendret fra mandag morgen, på 10,90, mens USDNOK er opp to øre, til 9,31.