Fra moppebøtte til milliardambisjon

De var tenåringer, skoledropouts og ble møtt med latter da de vasket opp etter vennenes russefester. I dag leder Ghazi Khder Jezdin og Patrick Solrunarson selskapet Cares, som etter kjøpet av Sodexos norske virksomhet er blitt et av landets største innen renhold, kantine og arbeidsplass-service.

Det finnes gründere som starter med en app, en pitchdeck og en idé om å skalere globalt. Og så finnes det gründere som starter klokken fem om morgenen, med bøtte, mopp og en restaurant som må se presentabel ut før resten av byen våkner.

For Ghazi Khder Jezdin og Patrick Solrunarson begynte Cares på den siste måten. Før de var gamle nok til å etablere selskap, vasket de lokaler i Tønsberg før skoledagen startet. Ikke fordi renhold var en drømmebransje de hadde analysert seg fram til, men fordi de ville bygge noe selv.

– Vi fikk masse dritt fra vennene våre. Når de hadde russefester, var det vi som vasket opp etter dem. Det var ikke store pengene, men det var det vi trengte for å starte, sier Ghazi.

Ønsker du bistand fra drøm og idé til oppstart og vekst, ta kontakt med våre Oppstartsloser

Navnet de ansatte valgte

Selskapet het opprinnelig Support Service Partner. Det var langt, dyrt å skilte med og vanskelig å uttale. På meldinger kunne navnet bli til både «suppepartner» og andre kreative varianter. Da gründerne skulle skifte navn, fant de ikke løsningen selv.

– Vi satte sammen et team av ansatte og noen eksterne miljøer i Tønsberg. Det første forslaget de ansatte kom med, var Cares. Vi forelsket oss ganske fort. Renhold og mat er egentlig bare tilfeldig. Det er menneskene vi driver med, sier Ghazi.

Navnet ble dermed mer enn en logo. Det ble en oppsummering av kulturen gründerduoen mener er selve forretningsmodellen: Å ta vare på folk, slik at folk tar vare på kundene.

Starte for deg selv? Det er enklere enn noen gang å starte bedrift

To magneter

De to gründerne beskriver seg selv som ulike – og nettopp derfor som et godt par. Ghazi var arbeidsnarkomanen som elsket å tjene penger. Patrick var skoleflink og mer strukturert.

– Da vi møttes, var vi som to magneter. For første gang ble vi på en måte et komplett menneske. Vi skjønte veldig fort at vi var ment å spille på lag, sier Patrick.

Ambisjonene var store, men startfasen var langt fra glamorøs. De gjorde feil, lærte av dem og bygget erfaring på den harde måten. En gang skulle de få glans i et butikkgulv, men brukte feil maskin og ødela hele gulvet. En annen gang kom en merverdiavgiftsregning de ikke hadde satt av penger til.

– Utenfra kan det se ut som alt bare har gått oppover. Men vi har lært enormt mye underveis. Og vi må fortsatt lære noe nytt hele tiden, sier Ghazi.

DNB heier på dere som våger å satse og hjelper dere gjerne på vekstreisen

DNB Tønsberg: Mer enn lån

Forholdet til DNB startet ikke med et ja. Da de unge gründerne først banket på døren hos Gerhard Egenes Nilsen i DNB Tønsberg for å låne penger til egenkapital, fikk de avslag. Egenkapital måtte de skaffe selv.

Men avslaget ble ikke slutten på relasjonen. Tvert imot.

– Veldig mange tok oss ikke alvorlig. Men Gerhard behandlet oss skikkelig fra start, ga oss tips og råd og var støttende. Den relasjonen har vært gull verdt for oss, sier Patrick.

Etter hvert har også Daniel Støen i DNB Tønsberg blitt en viktig del av laget rundt Cares. Gründerne beskriver DNB-relasjonen som mye bredere enn finansiering.

– Mange forbinder bank med lån. Men for oss er det ikke bare lån. DNB har holdt oss i hånden hele veien, med forsikringer, pensjon, privatøkonomi og ved å koble på de menneskene vi har trengt underveis, sier Ghazi.

Han trekker særlig fram den lokale tilstedeværelsen i Tønsberg. I en vekstreise der Cares selv legger vekt på nærhet til kundene, har det hatt stor verdi å ha en bank som møter dem på samme måte.

– Du kan låne penger hvor som helst. Det vi setter pris på, er den totale servicen og menneskene bak. Gerhard, Daniel og hele gjengen i Tønsberg har vist oss den samme lokale tilstedeværelsen som vi ønsker å vise kundene våre, sier Ghazi.

«Orden i bakgården»

I Cares snakker de ofte om å ha «orden i bakgården». Uttrykket handler om mer enn ryddige regneark. Det handler om lønn, skatter, avgifter, priser, åpenhet og det å la være å ta snarveier i en bransje som historisk har hatt utfordringer med useriøse aktører.

– Vi skal ha orden i alt vi driver med. Det skal ikke være noen snarveier for oss til målet, sier Ghazi.

Den filosofien fikk ekstra betydning da investeringsselskapet Equip Capital kom inn på eiersiden i 2024. Ifølge gründerne ble selskapet da snudd opp ned i due diligence-prosessen – uten at det dukket opp store overraskelser.

– Hadde vi ikke hatt orden i bakgården, er jeg ganske sikker på at det ville vært flere ting å finne, sier Ghazi.

Kulturen som konkurransefortrinn

Når gründerne skal beskrive Cares-kulturen, bruker de ord som åpen, ærlig, hyggelig, varm – og arbeidsom. Det siste er viktig. For bak den varme retorikken ligger en ganske tydelig forretningslogikk.

– Vi har alltid hatt en filosofi om at folk som har det bra på jobb, har et bedre liv. Hvis vi tar godt vare på medarbeiderne, tar de godt vare på kundene våre også, sier Patrick.

Cares har blant annet etablert et eget akademi med norskkurs og fagbrevløp. Målet er å gi ansatte stolthet, kompetanse og muligheter i en bransje der mange jobber alene og der veien inn i arbeidslivet ofte kan være krevende.

– Vi er springbrettet for veldig mange. Kommer du til Norge og kan lite norsk, eller ikke har erfaring, kan renhold være starten. Får du en utdannelse og et fagbrev, blir du gjerne mer stolt av det du driver med, sier Ghazi.

Selskapet samler også ansatte til sosiale møteplasser som sommerfest, julebord og utenlandsturer. Poenget er ikke bare trivsel, men tilhørighet.

– Vi sier fortsatt at vi er en familie. Har du et problem, har hele selskapet et problem. Du står ikke alene i det, sier Ghazi.

Kjøpet som endrer selskapet

I 2026 tok Cares et stort steg da de kjøpte Sodexos norske virksomhet. Oppkjøpet gjør Cares til en av Norges største leverandører av renholds- og kantinetjenester, med rundt 1.800 ansatte og en samlet omsetning på om lag 1,35 milliarder kroner, ifølge NHO Service og Handel.

For Patrick og Ghazi handlet kjøpet likevel ikke bare om størrelse. De falt for kompetansen, menneskene og kulturen i Sodexo Norge.

– Vi fikk veldig sansen for dem. Det var kanskje mest det kulturelle elementet vi falt for. Det var en sterk kulturell match, sier Patrick.

Med oppkjøpet får Cares et langt sterkere miljø innen mat og kantine, mens Sodexo-miljøet får tilgang til Cares’ brede regionale tilstedeværelse og renholdskompetanse.

– Vi er veldig gode på renhold, og de er kjempegode på mat. Vi utfyller hverandre superbra, sier Ghazi.