KI-startupen som gir hotellene pusterom

Altek AI hjelper hoteller med å rydde i gjestekaoset. Med tidlig støtte fra DNB og Oppstartslos vokser selskapet nå raskt.

Da Altek AI gikk fra studentprosjekt til reelt selskap, var det ikke bare teknologien som måtte fungere. De trengte en bank som forsto tempoet i en oppstartsbedrift, og som kunne være mer enn en leverandør.

– Vi brukte en annen bank først, men det var så tungvinte prosesser og mye ventetid at vi bare måtte gjøre en endring, sier medgründer Jon-Fredrik «Joffen» Hopland til DNB Nyheter på en alt annet enn rolig fredag i det hektiske gründermiljøet på StartupLab i Oslo.   

For overgangen til DNB ble et tydelig vendepunkt.

– Da vi fikk kontakt med Oppstartslos Irene Høyland Berg i DNB, opplevde vi noe helt annet. Det var tilgjengelighet, raske svar og konkrete råd, fortsetter han.

For gründerne ble Oppstartslos-funksjonen spesielt viktig i en fase der beslutninger måtte tas raskt og feilmarginene var små.

– Irene har hatt jevnlig dialog med oss i over et år nå og kommet med tips, kontakter og forslag til ordninger vi faktisk kan bruke, sier Hopland.

To studenter, ett tempo

Altek AI ble til under pandemien, der begge gründerne begynte på datateknikk ved Universitetet i Tromsø i 2021, men studiene var heldigitale.

– Vi har faktisk aldri vært i Tromsø sammen, ler den andre medgründeren Kristoffer Storhaug.

De møttes på en studietur til Oslo første semester og begynte raskt å jobbe tett.

– Vi samarbeidet på innleveringer gjennom hele studiet, og det fungerte veldig bra. Vi hadde samme tempo og samme ambisjoner, forteller han.

Da generativ KI begynte å vise sitt potensial i 2022, ble nysgjerrigheten raskt til handling.

– Vi skjønte ganske fort at dette kom til å bli stort, sier Storhaug.

Da hotellene kjente seg igjen

Først testet de teknologien på flere bransjer. Så landet de på hotell.

– Festivalbransjen var ikke helt klar for KI. Hotellene derimot, de hadde et helt konkret problem, sier Hopland.

Gjennom et studentprosjekt tok de kontakt med hoteller som Sommerro og Farris Bad.

– Vi la fram en hypotese om at resepsjonene drukner i henvendelser, og hvordan KI kunne løse det, sier Pedersen.

Responsen lot ikke vente på seg.

– På Farris Bad lo de nesten, fordi vi traff så godt. De sa rett ut: «Kan dere være så snille å komme hit og gjøre dette prosjektet?», forteller han.

Eureka-øyeblikket i resepsjonen

Pilotprosjektet avdekket raskt hvor mye tid som forsvant i rutinearbeid.

– Uansett om du står i resepsjonen, ringer eller sender e-post, er det alltid noen som må vente, sier Pedersen.

Et tydelig eksempel kom fra arbeidet med gjestetilbakemeldinger.

– De hadde en person som nesten bare satt og svarte på de samme tilbakemeldingene hele dagen, sier Hopland.

Da Altek AI automatiserte prosessen, skjedde det motsatte av det mange frykter.

– Svarene ble mer personlige, ikke mindre. KI tilpasset språket til hver enkelt gjest, forklarer han.

Mer menneskelig service, ikke mindre

For Altek AI handler KI først og fremst om å frigjøre kjedelige rutineoppgaver for hotellansatte.

– Det er ikke disse rutineoppgavene som er hospitality. Det er det menneskelige øyeblikket, sier Pedersen.

På Farris Bad ble ansatte flyttet til mer verdiskapende oppgaver.

– Hun som svarte på tilbakemeldinger, ble brukt på andre ting som ga mer verdi for gjestene. Det er en helt annen historie enn at folk mister jobben sin til KI, sier Hopland.

Og i en bransje med høy turnover er effekten tydelig.

– Folk slutter ofte fordi de sliter seg ut på kjedelige oppgaver. Vi prøver å ta bort det som tapper dem for energi og motivasjon, sier han.

Rask vei til betalende kunder

Etter piloten gikk det fort. The Thief ble første betalende kunde, bare 20 dager etter oppstart.

– Det ga oss en ekstremt god start, sier Pedersen.

Deretter fulgte The Well og flere profilerte hoteller i Norge og Norden.

– Når du først har anerkjente hoteller som kunder tidlig, blir det enklere å få tillit hos flere hoteller, sier Hopland.

I dag jobber selskapet med rundt 70 hoteller og håndterer gjestekommunikasjon på over 100 språk.

Gründerliv på ordentlig

Overgangen fra studier til selskap var bratt.

– Som gründere må du gjøre alt selv. Utvikling, salg, markedsføring, regnskap og drift, sier Hopland.

Likevel er de ikke i tvil om valget.

– Dette er noe av det beste vi har gjort. Vi har lært ekstremt mye på kort tid, sier han.

I desember hentet selskapet sin første investorrunde.

– Vi hadde aldri snakket med investorer før, men vi har stor tro på det vi bygger, sier Pedersen.

Mer enn bare bank

For Altek AI har DNB blitt en integrert del av hverdagen.

– Vi har bank, forsikring og pensjon samlet, og opplever at ting bare fungerer, sier Hopland.

Og viktigere enn produktene er menneskene.

– Irene har koblet oss videre til relevante miljøer, blant annet i Innovasjon Norge og Startup Lab. Det reduserer risiko i en veldig sårbar fase, sier han.

Pedersen nikker.

– Det føles som mer enn bare en bank. Det føles som et støtteapparat.

Et støtteapparat når det virkelig gjelder

For Altek AI har riktig finanspartner handlet om mer enn konto og kreditt. I en fase der tempo, risiko og beslutninger henger tett sammen, har DNB fungert som et anker.

– Vi gikk inn i dette med en fordom om at DNB var litt treg og «corporate», men ble bare helt motsatt overrasket, sier Hopland.

– Det har vært tilgjengelighet, oppfølging og folk som faktisk bryr seg om at vi lykkes.

Pedersen peker på at forskjellen særlig merkes i de små, og avgjørende øyeblikkene.

– Når du er gründer, har du ikke råd til å vente i uker. Det at DNB og Irene har vært der tidlig, og hjulpet oss med å ta riktige valg, har hatt stor betydning for hvordan vi har kunnet vokse, sier han.

Med nye markeder i sikte og flere ansettelser på vei, er Altek AI fortsatt i startfasen av reisen. Men én ting er de ikke i tvil om:

Å ha en bank som forstår gründere, kan være forskjellen på å stå stille – og å komme seg videre.

Og for hotellene betyr det én ting: Mer ro i resepsjonen. Mer tid til gjestene.